Guru, Penipu, Artis – El Curandero Raul Baltazar

Nama Raul Baltazar telah meluncur dari lidah saya selama beberapa minggu terakhir. Sejak Oliver Shipley mengirimi saya kaset pertama artis dan dirinya melakukan percakapan awal, saya telah mencoba mengalihkan pikiran saya dari semua hal yang keluar dari Raul, dari cara dia minum kopi dengan kayu manis hingga pasca-kolonialisme. untuk penghargaan untuk anak-anak konyol yang mengira dia penuh dengan itu. Saya berubah dari kagum pada pertanyaan retoris artis ini, menjadi menertawakan leluconnya, menjadi memakan tahi lalat Oaxacan di sisinya. Sebelum saya bertemu Raul, saya terkesan dengan betapa mudah, intim, dan fasihnya dia berbicara tentang penjara, tentang pascakolonialisme, dan tentang seni sebagai alat politik. Setelah bertemu Raul Baltazar, saya menyadari bahwa dia adalah contoh seniman yang sangat terlibat dalam teori melalui praktik. Salah jika mengatakan bahwa dia menganggap dirinya terlalu serius. Dia tidak, dia santai dan periang dan cepat tertawa. Tapi dia melihat peran artis sangat penting untuk perubahan sosial.

Baltazar telah keluar dari politiknya sejak awal. “Kita harus berhati-hati tentang cara kita digunakan sebagai seniman. Seniman itu kuat, kita merancang uang dolar. Penting untuk mengetahui cara kita dapat melayani masyarakat sebagai pendongeng dan guru.” Ketika ditanya tentang proyeknya yang paling berkesan, dia mengenang pengalamannya bekerja dengan narapidana remaja di Los Angeles. Baltazar memfasilitasi kelas seni di pusat penahanan remaja terbesar di AS, di sini di Los Angeles. Sang seniman menggali lebih dalam dan secara retoris memeriksa cara-cara kriminalisasi berhubungan dengan fondasi (pasca)kolonial kita. Dia tampaknya benar-benar prihatin tinggal di kota yang memenjarakan lebih banyak anak muda daripada kota lain mana pun di AS. Baltazar menyarankan bahwa dia juga dapat dengan mudah dipenjara seandainya dia tidak menemukan arahan sebagai makhluk kreatif. Tapi di mana ada konflik, seniman ini menemukan kemungkinan. Baltazar sendiri mengingatkan saya pada seniman yang bekerja untuk menyembuhkan masyarakat; yang entah bagaimana merangkul kekacauan dan membuatnya terasa indah. Oleh karena itu, mural Baltazar dengan sengaja mereproduksi arsitektur Johnnie L. Cochran Jr yang mirip penjara. Sekolah Menengah yang sekarang terlihat seperti kuil Aztec yang penuh warna. Di mana dulu sekolah menengah merupakan tempat penahanan arsitektural, sekarang tampak lebih seperti tempat pembelajaran intelektual dan spiritual.

Baltazar berada di Angkatan Laut. Tumbuh di LA pada akhir 1970-an dan 1980-an, dia menemukan cara untuk melarikan diri. Tetapi jika Anda berasal dari LA, bahkan jika Anda membenci LA, Anda akan menemukan cara untuk kembali. LA, renungnya, adalah tempat di mana, bahkan jika Anda muak dengan jalan raya, orang sombong dan kabut asap, Anda kembali dan kota mengejutkan Anda dengan rahasianya yang tersembunyi serta tempat seni dan budayanya yang menarik. Los Angeles tidak dapat disangkal dinamis. Ini adalah kota yang meresap ke dalam daging dan tulang Anda. Itu menjadi bagian dari diri Anda yang tidak dapat Anda hilangkan, membuat cerita baru setiap saat.

LA ajaib bagi Baltazar sebagai seorang anak. Mural di dinding lingkungannya mengalir ke dalam jiwa dan aliran darahnya. Mereka menjadi bagian dari lingkungan budaya dan identitasnya sebagai seorang seniman. Gambar yang dibuat oleh artis LA memiliki efek yang bertahan lama pada Raul. Ia terinspirasi oleh gerakan (Chicano) untuk merebut kembali ruang publik melalui mural. Dia ingat sebagai seorang anak yang kagum dengan mural East LA Streetscapers di Daily dan Broadway, serta oleh Tweety Bird bernoda grafiti yang mengenakan topi. Orang tuanya yang berpikiran politik juga berpengaruh. Dari benih ini ia telah berkembang. Akar Los Angeles-nya tetap penting untuk bagaimana dia bekerja di komunitas sebagai seniman politik yang sadar diri.

Raul Baltazar akan memberi tahu Anda bahwa dia telah dipengaruhi oleh cerita rakyat yang diturunkan dari bibir kakeknya di Chihuahua, Meksiko. Dia mengilhami seninya dengan simbol budaya dan spiritual dari seluruh dunia. Dalam karyanya, Anda dapat menemukan alegori Buddhis semudah sesuatu yang khas Azteca. Dalam muralnya kita melihat naga, monyet, gajah, dan pohon kehidupan, semua figur pola dasar yang menceritakan kisah pengetahuan, penipuan, kepalsuan, dan kebenaran spiritual. Dia menggunakan ide pertunjukan dan “panggung” kehidupan di salah satu muralnya di halaman Sekolah Menengah JLC, yang dipenuhi bayangan Angelinos di malam yang gelap. Air, dalam satu atau lain bentuk, menetes atau mengalir melalui karyanya, mengacu pada pengetahuan dan cerita yang tidak disadari yang diturunkan dari generasi ke generasi. Sebagian besar karyanya menciptakan kembali tradisi cerita rakyat. Faktanya, salah satu mural JLC-nya benar-benar diresapi dengan keajaiban “keberuntungan”. Raul memberi tahu anak-anak JLC bahwa jika mereka menyentuh mural itu, mereka akan sangat beruntung. Mural itu sendiri menjadi karya pertunjukan interaktif yang sebagian maknanya menjadi kebahagiaan magis yang akan datang dari menyentuhnya. Baltazar tidak membuat benda mati yang datar. Ia membuat seni yang hidup dan bernafas, interaktif dan transformatif. The Good Luck Mural adalah contoh yang bagus tentang cara seni dapat meningkatkan kualitas spiritual, atau seperti yang dikatakan Raul, menjadi “perlindungan atau tempat yang entah bagaimana akan memberi energi kembali kepada Anda”.

Curandero adalah penyembuh komunitas. Hal yang menarik tentang Baltazar adalah dia menyadari cara seorang seniman dapat bekerja sebagai penyembuh komunitas, dengan mengikat atau berbicara dengan cara yang kuat tentang luka, kerugian, dan kemungkinan di komunitas kita. Fakta bahwa Baltazar merasa terhubung dengan komunitas LA sudah menunjukkannya. Dikatakan dia tidak hanya bekerja untuk dirinya sendiri; Ia menceritakan bagaimana ia ingin menggunakan mediumnya sebagai seniman untuk mengembalikan semangat masyarakat dan mewariskan tradisi mendongeng. Mural berbicara lantang, mencerminkan kisah-kisah yang bergema bagi komunitas yang hidup dengan bersemangat di pinggiran. Lebih dari sekadar menceritakan/melukis kisah politik perjuangan dan bertahan hidup, mural Baltazar berfungsi sebagai kuil dan tempat berkumpulnya komunitas LA. Saya juga memiliki keyakinan bahwa ratusan bahkan ribuan anak akan terpengaruh oleh mural Raul, seperti halnya dia dipengaruhi oleh mural yang dia lihat ketika dia masih kecil di LA.

Sosok penipu sering berperan dalam karya Baltazar. Kata Raul, “The Trickster membuat Anda mempertanyakan apa yang Anda yakini dan apakah Anda benar-benar percaya atau tidak, dan melakukannya dengan cara imajinatif yang merupakan bagian dari cerita rakyat. Itu adalah cerita yang telah diturunkan dari generasi ke generasi. Dan, tidak ada yang harus membayar untuk dicetak atau melewati banyak rintangan, kebetulan mereka terus dihidupkan kembali karena mereka memiliki hak pilihan karena mereka mempelajari sesuatu karena mereka relevan dengan kehidupan orang-orang itulah yang saya coba lakukan dengan pekerjaan saya. Jadikan itu relevan hari ini.”

Dalam banyak hal, peran Raul Baltazar sebagai artis dan penipu menerobos dan menentang semua kategori. Dia bekerja dengan cara yang radikal untuk menghindari dicap sebagai salah satu seniman. Baltazar secara bersamaan adalah seorang pemain, pelukis, pembuat film, pematung, muralis dan ilustrator. Saya berfokus di sini pada muralnya, pilihan yang saya buat terutama untuk menunjukkan cara dia melibatkan komunitas. Namun, Baltazar tentu saja seorang seniman yang menantang tradisi yang berusaha mengidentifikasi seni dan seniman sebagai ‘Chicano’ atau ‘Postmodern’ atau ‘Konseptual’ atau ‘Pelukis’. Nyatanya, Raul Baltazar terutama adalah seorang guru, pekerja budaya, dan curandero yang menyamar sebagai seniman.