Een meest gepimpte cruise! – Hoe ik heb geleerd van lange rijen te houden, mijn portemonnee te openen en deel te nemen aan het programma

De opzet – Hoewel we veteranen zijn van vele cruises, hadden we nog nooit de “Drive Port” -ervaring gehad. Gewoon alles behalve de hond in de SUV gooien – het gedoe en ongemak van luchthavens, luchtvaartmaatschappijen en transfers omzeilen – leek een goed idee. Vanuit Memphis was de logische keuze dat Carnival’s Triumph vanuit New Orleans naar de oostelijke Caraïben voer. (7 dagen – 24 tot 31 juli)

Inscheping – Documenten die we online hebben afgedrukt, gaven aan dat het instappen van 12.30 uur tot 14.30 uur was en dat het schip om 16.00 uur vertrok. Dus stonden we om 12:20 uur in de rij voor het lossen en parkeren aan de pier. Eenmaal geparkeerd en uit de SUV stonden we ongeveer 45 minuten in de rij – buiten – in de hitte en vochtigheid van 95 graden midden in de zomer in New Orleans. (Welk logistiek genie regelde dat kleine beetje marteling?) Van parkeren tot aan boord van het schip duurde in totaal 80 minuten – waarin lange rijen met veel switchbacks de norm waren.

Op het parkeer- / lospunt werd ons verteld dat we, ja, onze eigen tassen aan boord konden sjouwen als we dat wilden. Maar net voordat we het gezegende terminalgebouw met airconditioning binnengingen, werden we door kolonel Klink uit de kudde uitgekozen en verteld dat drie van onze tassen te groot waren en moesten worden gecontroleerd. Hij wees naar een klein waarschuwingsbordje van het type “handbagage-moet-hier-in-passen-of-we-steken-je-moeder” met een maattestbakje, waarvan het volume net groot genoeg was om een middelgrote lunchbox. Ik dacht: “ze hebben nu vuilnisbakken boven op cruiseschepen? Dus waarom stond dat bord niet terug bij het lospunt?”

Accommodaties – Eenmaal aan boord werden we doorverwezen naar onze hutten met uitzicht op de oceaan op dek 1. De hutten waren zeer ruim en redelijk comfortabel – groter dan op de meeste schepen – iets waar Carnival bekend om staat. Onze beslissing om geen geld uit te geven aan balkonhutten was terecht. De algehele sfeer van het schip leek ruim.

Onze kamersteward was Jorge uit Peru – een zeer gracieuze man die graag leek te behagen – net als de meeste medewerkers.

Wachten in onze hutten waren bon-reisgeschenken van de hotelmanager en onze lokale Business Development Manager, fruitmanden, wijn, enz. Ze werden enorm gewaardeerd en snel geconsumeerd.

Vertrek – Toen we om 17.00 uur merkten dat de gangway was ingetrokken maar we nog niet waren gevaren, legde een aankondiging van de kapitein uit dat vanwege het weer – tropische depressie Bonnie – en druk verkeer bij de monding van de rivier, het zeilen zou worden uitgesteld tot zondagochtend 3.00 uur. Maar we waren gerustgesteld dat het schip nog steeds op tijd in de havens zou aankomen. En dat deed het.

Dineren – Hoewel we officieel een grote tafel voor acht of meer hadden aangevraagd, zaten we in een hokje voor vier personen. De cabine was comfortabel en gezellig, maar dit was nog steeds een teleurstelling voor ons – we cruisen om mensen te ontmoeten. De maitre verontschuldigde zich en zei dat hij had geprobeerd de situatie te verhelpen, maar dat niet deed. Het is begrijpelijk dat de meeste mensen tafels willen reserveren voor alleen hun groep familie en vrienden, vooral tijdens de zomermaanden wanneer ze met kinderen reizen. Mijn theorie? Ze hadden ons waarschijnlijk oorspronkelijk geboekt voor een grote tafel… toen zagen ze me struikelend en strompelend de loopplank oplopen met een limoengroene Vampiers zuigen! tanktop met “Bijt me” getatoeëerd over mijn halsslagader. Ik weet zeker dat ze toen en daar besloten dat het het beste was om ons te isoleren van de andere gasten.

Het eten varieerde van gemiddeld tot heel erg goed. De grootste verbetering aan de foodservice van Carnival zit hem in de presentatie. Het aanbod in de grote eetzaal was stijlvol en gastronomisch van uiterlijk. In de werkelijke smaak kwamen de meeste gerechten echter ongeveer een halve ster tekort om die bijnaam te verdienen. Enkele uitzonderingen: de gekoelde avocadosoep, Mongoolse steaksalade, lamskoteletjes uit Nieuw-Zeeland en de chocoladesoufflé waren om voor te sterven.

Visgerechten, hoewel goed gekruid en elegant gepresenteerd, werden consequent droog en te gaar geserveerd. Omdat ik dacht dat het misschien kwam omdat er alleen diepvriesvoorraden beschikbaar waren in plaats van verse, begon ik aan een test. Toen de bewaker van het Atlantis Aquarium de andere kant opkeek, pakte ik een zeldzame Trekkervis… smokkelde hem terug in mijn cameratas… gaf hem een ​​kwartier voor het eten aan de chef van het schip. Ja, droog en te gaar geserveerd.

Net toen ik op het punt stond de kwestie van overgekookte vis op te geven, verscheen er een sprankje hoop. Daar op dek vijf… net om de hoek van het casino… de Sushi Cart! Maar zelfs hier worden de lekkernijen getweaked voor zuidelijke smaken. De Chicken Fried Tuna’Cado-broodjes waren geweldig!

Vermaak – We hebben de meeste shows gezien en de meeste waren redelijk goed, vooral de grote productieshows. Carnival is een van de weinige overgebleven cruisemaatschappijen die nog steeds volledige live-orkesten gebruiken in plaats van opgenomen tracks voor deze complexe shows. De geluidskwaliteit op alle locaties was uitstekend. Podiumeffecten en mechanica, zoals hydraulisch gemanipuleerde podiumsecties en (bijna onzichtbare) kabelliften waardoor artiesten konden “vliegen”, waren effectief en werden niet overdreven uitgebuit. Site lijnen in alle locaties waren goed. Rookmachines, flitspotten en laserflitsers werden spaarzaam en niet overdreven gebruikt. Nou ja, misschien voegde de rookmachine niet veel toe aan de bingo… de beller was nieuw en kon de uit-knop niet vinden.

De Grote gemakkelijke show was een van de beste productieshows die ik op een cruiseschip heb gezien… en dit komt van iemand die 12 jaar lang als entertainer op schepen heeft gewerkt. Duidelijk gemaakt voor een voornamelijk in New Orleans gericht publiek, mijn eerste gedachte was “dit is een goedkope opname – zoals het spelen van de Star Spangled Banner op een VFW-bijeenkomst – een gegarandeerde staande ovatie.” Maar naarmate de show zich ontvouwde, waren de muziekkeuze, de uitvoeringen, kostuums en speciale effecten uitstekend. Een zeer plezierige ervaring.

Komiek – Todd Justice begon sterk, maar begon ons halverwege de show te verliezen. Todd bleef op zijn horloge kijken – een trefzekere momentummoordenaar. Geen goed idee, tenzij het deel uitmaakt van de wet. Dat was het niet.

Magie – Een grote goochelshow van het type productie / illusie in de hoofdshowroom was een beetje repetitief en gewoon OK. In de Venezia Lounge stond een goochelshow van dichtbij op het programma. Hoewel we 20 minuten te vroeg aankwamen, was er geen lege stoel te vinden. Het was al alleen staanplaats en velen zaten op de grond. Deze show moet in een grotere zaal plaatsvinden. We zijn niet gebleven.

Specialiteitswet – De grappigste show van de week was Asad, de toneelhypnotiseur. Aan publieksvrijwilligers die er diep onder zaten, gaf hij veel van de oude, beproefde maar nog steeds grappige suggesties met een paar nieuwe wendingen, zoals … “je wilt wanhopig de persoon naast je kussen, maar ze hebben een vreselijk slechte adem”.

Asad had een zeer originele afsluiting. Vlak voordat hij de vrijwilligers ontsloeg, deed hij nog een laatste suggestie… “je herinnert je niets meer van wat je vanavond op het podium hebt gedaan… tot de volgende keer dat je in de spiegel kijkt. Dan herinner je je opeens alles in levendige details.” Natuurlijk stuurden sadistische vrienden en familie onmiddellijk na de show nietsvermoedende vrijwilligers naar de toiletten om “hun neus te poederen”. Geschreeuw was drie dekken verderop te horen.

Sfeer aan boord – Met prachtige schepen, goed eten en personeel dat graag wil behagen, draait het bij Carnaval nog steeds om meedogenloze merchandising en verkooppromotie aan boord – net als alle cruisemaatschappijen in de massamarktcategorie. De wisselwerking is lagere tarieven.

Maar carnaval kan er soms wat lomp over doen. Je hoeft geen cruisesnob te zijn om je een beetje buitengesloten te voelen als je voor de zoveelste keer over het hele schip moet lopen om een ​​niet-geblokkeerde trap of een ongehinderde lift te vinden om van het ene dek naar het andere te komen vanwege aan fotografen die nog een half dozijn Photo Op-stations hebben opgezet.

Deze leken altijd in het midden van een grote trap of doorgaande weg te zijn geplaatst tijdens piekuren over het schip. Op een nacht waren er ongeveer twaalf van dergelijke opstellingen te zien, allemaal op knelpunten met overeenkomstige back-up drukte die overstroomde naar winkels aan boord… waar zilvertongige verkopers op de loer lagen!

(Biz Op – Iemand zou een fortuin kunnen verdienen door Photographer Repellant te verkopen. Het kan worden gespoten… kleurloos en geurloos, maar waardoor de drager constant onscherp lijkt.)

Bedenk ook dat passagiers gedurende de twee uur voorafgaand aan het vertrek uit Key West gemiddeld 30 minuten in de rij moesten staan ​​om weer aan boord van het schip te komen… en je begint mijn punt te begrijpen.

Waarom kan CCL niet luisteren naar de goede mensen bij Disney? Disney beheerst zowel in-your-face merchandising als crowd control. Carnaval execs, luisteren jullie? Kun je Fastpass zeggen?

Haven- en kustexcursies – er waren drie haltes op deze route.

Vrijhaven – Er is een reden waarom het “Freeport” wordt genoemd. Het is helemaal vrij van iets te doen. Stranden en winkels zijn een lange taxirit vanaf het schip en niets om over naar huis te schrijven als je er eenmaal bent. We bleven op het schip.

Nassau – Een fout die we alleen kunnen wijten aan ons eigen uitstelgedrag – geen vooraf kaartjes kopen voor het Atlantis Aquarium & Water Park op Nassau’s Paradise Island. Helaas hebben we gewacht tot de dag van aankomst en overal waar we gingen, de Shore Excursion Desk, het Atlantis hotel zelf, andere nabijgelegen Paradise Island hotels – het verhaal was hetzelfde – uitverkocht, uitverkocht, uitverkocht.

Maar onze vastberaden meisjes accepteerden geen nee en gaven het groene licht aan onze taxichauffeur om alles te doen wat nodig was om ons Water Park-passen te vinden.

oom was de man … een snel pratende en (blijkbaar) verbonden man. Met een grijns van anderhalve kilometer breed, een mond vol gouden tanden en een opgezweepte boombox met subwoofer achterin zijn Toyota-minibusje, was hij meteen een hit bij onze 18-jarigen. Ondertussen test ik de deuren van het busje om er zeker van te zijn dat ze van binnenuit kunnen worden vergrendeld en ontgrendeld.

Om mijn nervositeit nog groter te maken, terwijl ik door de achterafstraatjes van Nassau raas in Oddjobs sub-woofed ride, flitst mijn vrouw met honderden dollars in contanten – ze telt het allemaal langzaam af – daar in de open lucht voor iedereen om te zien – om ervoor te zorgen dat we had genoeg te betalen voor deze illegale waterparkpassen die hij voor ons gaat scoren. (Oom maakte duidelijk dat hij geen plastic meenam.)

Ondertussen raak ik in paniek en denk ik: “Mijn God, hij gaat een steegje inrijden waar we naakt worden uitgekleed en van alles worden beroofd… onder schot… en gestrand achterblijven.” (Overval zou te overleven zijn… maar ik had niet voldoende medicijnen om naakt terug te lopen door de Straw Market.)

Na talloze steelse telefoontjes en een ontmoeting in een steegje met lokale ondergrondse agenten, hadden we de pasjes… en Tito had ons geld. Wonder boven wonder hebben we geen fraudealarm laten afgaan bij de ingang van het Aquarium / Waterpark.

Key West – Aankomst hier betekende meer winkelen, evenals goedkope of gratis internet- en gsm-connectiviteit. U kunt verbinding maken via het scheepssysteem, maar het is een dure manier om uw Facebook-gewoonte te voeden.

We boekten de parasailing-excursie, wat een giller was. Het vertrekpunt ligt op slechts een korte wandeling over de pier vanaf het schip.

Zeedagen – We genoten van onze tijd aan dek, de zwembaden, de waterglijbaan en de JumboTron (gigantisch videoscherm buiten). Ja, Agnes, ondergetekende ging mee met de kinderen en ging van de gigantische waterglijbaan. Het was een sensatie. Vooral de plotselinge stop in de waterbak onderaan. Daarna was ik drie dagen regelmatig.

Vraag – Wie mag beslissen wat er op de enorme JumboTron van het schip wordt getoond? Soms waren er commercials voor carnaval of playbacks van elitaire gerechten zoals de Hairy Chest Contest – soms een film of concertvideo – maar elke ochtend was het afgestemd op een lokaal tv-station uit Denver. (Denver?) Ik bleef rondkijken naar een gigantische afstandsbediening.

De Spa – Op de laatste dag van de cruise boekte mijn vrouw me voor de ultieme make-over – een hydraterende gezichtsbehandeling met volledige lichaamsmassage. Toegegeven, ik zag er wel zes tot acht weken jonger uit voor een paar uur. Maar, zoals de arme slachtoffers van de hypnotiseur, toen ik de volgende ochtend in de spiegel keek… staarde me die bekende 63-jarige vangerhandschoen met oren aan. Ik schreeuwde ook.

Conclusie – Al met al was het een goede cruise en een welkome afwisseling. Zou ik weer op carnaval cruisen? Ja absoluut. Zou ik de volgende keer iets anders doen? Ja, een paar dingen. Ten eerste zou ik erop staan ​​om die grote tafel voor acht of meer in de eetkamer te krijgen – we hebben gewoon te veel plezier in het uitwisselen van leugens met nieuwe mensen die we nooit meer zullen zien. Ten tweede zou ik ervoor zorgen dat je de twee of drie meest gewenste excursies aan wal van tevoren boekt. En tot slot moeten we onze losbandigheid aan boord een beetje in toom houden. Oh, ik zou ook een doosje van die Photographer Repellant meenemen. – LEC